Avviso di conclusione indagini: i 20 giorni

Significa che le indagini preliminari sono concluse e che il pubblico ministero sta per decidere se esercitare l'azione penale o chiedere l'archiviazione. Non significa essere già rinviati a giudizio: l'archiviazione resta possibile, e questa è l'ultima fase in cui il pubblico ministero può ancora cambiare valutazione. La funzione essenziale dell'avviso è però un'altra: comunica che la documentazione delle indagini è depositata presso la segreteria e che l'indagato e il difensore possono prenderne visione ed estrarne copia. È il momento in cui cade il segreto investigativo e per la prima volta la difesa lavora sul fascicolo completo anziché su ipotesi. Da quel deposito discendono tutte le scelte successive, compresa quella sul rito.

Cinque cose, tutte previste dall'art. 415-bis del codice di procedura penale. Presentare memorie, per rappresentare al pubblico ministero una lettura alternativa degli atti. Produrre documenti, introducendo elementi oggettivi mai acquisiti. Depositare la documentazione delle investigazioni difensive svolte ai sensi degli artt. 391-bis e seguenti. Chiedere di essere sottoposti a interrogatorio, e se la richiesta è formulata il pubblico ministero deve procedervi. Chiedere il compimento di nuove indagini, sollecitando accertamenti omessi. Il termine di venti giorni decorre dalla notifica e non è prorogabile. La prima attività da compiere, nei primi giorni e non nell'ultimo, è estrarre copia integrale degli atti: ogni scelta successiva dipende da quella lettura.

Dipende dal fascicolo, e la valutazione va fatta dopo averlo letto integralmente. Il vantaggio è reale: è la sola occasione in cui si parla all'accusa conoscendo gli atti, in una posizione radicalmente diversa da quella di chi viene sentito nelle fasi iniziali senza sapere nulla. Se la richiesta è formulata, il pubblico ministero deve procedere. Il rischio è altrettanto reale: quanto si dichiara entra nel procedimento e vi resta per tutti i gradi. Chi chiede l'interrogatorio per «chiarire» senza aver verificato che la propria versione regga alla luce degli atti finisce per generare contraddizioni su date, luoghi o importi che l'accusa utilizzerà per l'intero processo. La regola pratica è semplice: si chiede l'interrogatorio quando la versione regge sul fascicolo, non quando si spera che regga.

L'atto che chiude le indagini è viziato. L'avviso deve contenere la sommaria enunciazione del fatto, l'indicazione delle norme violate, la data e il luogo del fatto e l'avvertimento sul deposito degli atti e sulle facoltà difensive; deve inoltre essere notificato tanto all'indagato quanto al difensore. La sua omissione o incompletezza determina la nullità della richiesta di rinvio a giudizio o del decreto di citazione che ne consegue. Un vizio meno evidente ma altrettanto rilevante è il deposito incompleto: quando gli atti materialmente disponibili in segreteria non coincidono con quelli richiamati nel fascicolo, la facoltà difensiva viene svuotata. L'eccezione va però sollevata nei tempi previsti per le nullità a regime intermedio: chi la riserva per il dibattimento se la vede dichiarare tardiva.

Il termine ordinario è di sei mesi dall'iscrizione del nome nel registro delle notizie di reato, elevato per i reati di maggiore gravità elencati dall'art. 407 comma 2 del codice di procedura penale. Il termine può essere prorogato dal giudice su richiesta motivata del pubblico ministero ai sensi dell'art. 406, prima della scadenza. Il punto che interessa la difesa è la conseguenza dello sforamento: gli atti compiuti dopo la scadenza sono inutilizzabili, e l'inutilizzabilità è rilevabile in ogni stato e grado. La verifica richiede di ricostruire una cronologia completa — data di iscrizione, ogni richiesta di proroga e il relativo provvedimento, data di ciascun atto — ed è un lavoro che nessun automatismo svolge al posto del difensore, ma che con una certa frequenza fa emergere elementi che l'accusa considerava acquisiti.

È uno strumento introdotto dalla riforma Cartabia con l'art. 335-quater del codice di procedura penale, e serve a contrastare una prassi che prima non aveva rimedio effettivo: l'iscrizione tardiva della notizia di reato, che di fatto allungava i termini delle indagini spostandone in avanti il punto di partenza. La norma consente di chiedere al giudice l'accertamento della tempestività dell'iscrizione e, se questa risulta dovuta in una data anteriore, la retrodatazione. L'effetto è rilevante: i termini decorrono dalla data corretta, e tutti gli atti compiuti dopo la scadenza così ricalcolata diventano inutilizzabili. È uno strumento ancora poco praticato, che richiede di individuare nel fascicolo il momento in cui gli elementi a carico erano già tali da imporre l'iscrizione.

Il d.lgs. 10 ottobre 2022, n. 150 ha inciso su tre profili rilevanti in questa fase. Ha introdotto la retrodatazione dell'iscrizione ex art. 335-quater. Ha fissato con l'art. 407-bis un termine entro cui il pubblico ministero deve assumere le determinazioni sull'azione penale, contrastando i procedimenti che restavano aperti indefinitamente dopo la scadenza delle indagini. E soprattutto ha innalzato il criterio per l'esercizio dell'azione penale, che oggi richiede una ragionevole previsione di condanna anziché la mera idoneità degli elementi a sostenere l'accusa in giudizio. Quest'ultimo cambiamento modifica il registro della memoria difensiva: non si tratta più soltanto di negare, ma di argomentare perché su quel materiale una condanna non sia ragionevolmente prevedibile, indicando contraddizioni fra le fonti, lacune strutturali e ricostruzioni alternative compatibili.

Sì, e sono uno degli strumenti più sottoutilizzati del processo penale italiano. Gli artt. 391-bis e seguenti attribuiscono al difensore poteri autonomi: colloquio non documentato per valutare una fonte prima di formalizzarla, dichiarazione scritta, assunzione di informazioni documentata, richiesta di documenti alla pubblica amministrazione ex art. 391-quater, accesso ai luoghi con verbale ex art. 391-sexies, oltre alla consulenza tecnica di parte. Gli atti così raccolti sono pienamente utilizzabili, purché rispettate le formalità e gli avvertimenti previsti a pena di inutilizzabilità. Il limite è pratico: venti giorni sono pochi per avviarle da zero. Quando l'indagine è nota da tempo — perquisizione, sequestro, invito a comparire — l'attività va iniziata molto prima, così che al deposito la documentazione sia già pronta.

Il pubblico ministero assume le proprie determinazioni, con quattro sbocchi possibili. Può chiedere l'archiviazione, sulla quale decide il giudice per le indagini preliminari e alla quale la persona offesa che ne abbia fatto richiesta può opporsi. Può chiedere il rinvio a giudizio, aprendo l'udienza preliminare in cui il giudice verifica se gli elementi consentano una ragionevole previsione di condanna e può pronunciare sentenza di non luogo a procedere. Per i reati di minore gravità indicati dall'art. 550 c.p.p. procede invece con citazione diretta, senza udienza preliminare. In tutti i casi resta aperta la strada dei riti alternativi — giudizio abbreviato, applicazione della pena su richiesta, messa alla prova, oblazione dove ammessa — la cui convenienza si valuta proprio sulla base del fascicolo letto in questa fase.

Entrambe le scelte possono essere corrette, ma solo una delle due è una strategia: quella presa dopo aver letto gli atti. Restare fermi ha una logica quando il quadro accusatorio presenta lacune che l'accusa potrebbe ancora colmare se le vedesse indicate: in quel caso segnalarle equivale a fornire una traccia di lavoro a chi è ancora in tempo per usarla. Depositare ha una logica quando esistono documenti oggettivi mai acquisiti, quando la ricostruzione accusatoria è fondata su un equivoco chiarificabile, o quando l'argomento sulla non ragionevole prevedibilità di una condanna è solido. Ciò che non è mai una strategia è l'inerzia: lasciar passare i venti giorni senza aver estratto copia significa rinunciare all'unica fase in cui il pubblico ministero può ancora archiviare, e presentarsi al giudice con un fascicolo costruito interamente dall'accusa.

No, e questa è una precisazione che evita attese inutili. L'avviso di conclusione delle indagini è previsto quando il pubblico ministero intende esercitare l'azione penale con richiesta di rinvio a giudizio o con citazione diretta, ma esistono procedure in cui non compare. La più frequente è il decreto penale di condanna, con il quale il giudice, su richiesta del pubblico ministero, applica una pena pecuniaria senza contraddittorio preventivo: in quel caso la difesa si esercita attraverso l'opposizione, entro il termine indicato nel decreto, che apre la strada al giudizio o ai riti alternativi. Anche alcuni riti speciali e procedimenti particolari seguono percorsi propri. Chi riceve un atto diverso dall'avviso non deve quindi attendere il 415-bis: deve verificare subito di quale atto si tratti e quali termini di reazione siano collegati, perché sono in genere brevi.

Solo in parte, e questo spiega la centralità della fase dei venti giorni. Durante le indagini vige il segreto investigativo, che copre gli atti fino al deposito. Esistono però momenti in cui alcuni atti diventano conoscibili prima: quando viene eseguita una misura cautelare, la difesa accede agli atti posti a fondamento della richiesta; quando si procede a perquisizione o sequestro, il relativo verbale è disponibile e il decreto motivato va consegnato; nell'incidente probatorio ex art. 392 c.p.p. il contraddittorio è anticipato; gli atti irripetibili compiuti alla presenza del difensore sono per definizione conosciuti. Al di fuori di queste ipotesi la conoscenza è frammentaria. È il motivo per cui, quando l'indagine è nota da mesi, conviene iniziare le investigazioni difensive senza attendere l'avviso: la finestra successiva è breve e serve a usare il materiale, non a produrlo.